De top 10 bezienswaardigheden in Tanzania
Wij organiseren sinds 2009 reizen door Tanzania, en elke week opnieuw kiezen we waar iemand met twee weken naartoe gaat. Dit zijn de tien die bovenaan staan.
Onderaan staat ook wat we bewust hebben weggelaten, en waarom. Dat is wat een lijst bruikbaar maakt, want in twee weken past niet alles en dan wil je weten waarop gekozen is. Wij wonen in Moshi, aan de voet van de Kilimanjaro, dus dit komt niet van een kaart maar van de weg.
De hoogtepunten van Tanzania, en hoe wij ze kozen
Wij hebben gekozen op één vraag. Zou ik hier iemand naartoe sturen die maar één keer naar Tanzania komt.
De eerste vijf staan in vrijwel elke reis die wij samenstellen. De vijf daaronder staan er niet vanzelf in, en dat is precies waarom ze hier staan, want dat zijn de dagen waar mensen achteraf het meest over vertellen.
Hoe zo'n reis er dan uitziet, met de afstanden en het tempo erin, lees je op onze pagina over safari in Tanzania.
1. Serengeti National Park
De Serengeti is 14.750 vierkante kilometer gras, en dat getal betekent pas iets als je erdoorheen rijdt en er een uur lang niets verandert aan de horizon.
Hier loopt de grote trek, ruim een miljoen gnoes en een paar honderdduizend zebra's die het hele jaar in een cirkel bewegen achter het gras en de regen aan. Waar je moet zijn hangt af van wanneer je komt. Van december tot maart staan de kuddes in het zuiden bij Ndutu, waar de kalveren geboren worden. Van juni tot oktober zitten ze in het noorden, en daar liggen ook de rivieroversteken. Het centrale deel heeft het hele jaar door dieren en is daarom het drukst.
Wij hebben onze eigen kampen in het noorden, en dat is geen toeval. Daar is het stiller. Meer over het park staat op onze pagina over de Serengeti.
2. De Ngorongoro-krater
De krater is een ingestorte vulkaan van ongeveer twintig kilometer doorsnee, met een vlakke bodem waar rond de vijfentwintigduizend dieren permanent leven. Ze trekken niet weg, want er is het hele jaar water en gras. Dat maakt dit de plek in Tanzania waar je de meeste dieren op de kleinste oppervlakte ziet.
Het is ook een van de weinige plekken in het land waar nog zwarte neushoorns lopen, meestal ver weg op de kraterbodem en zelden dichtbij.
Op de weg tussen de krater en de Serengeti rijd je door de Olduvai Gorge, de kloof waar de familie Leakey de vondsten deed die onze eigen oorsprong in Oost-Afrika legden. Er staat een klein museum en het kost je een half uur. Meer staat op onze pagina over de Ngorongoro-krater.
3. De Kilimanjaro, met of zonder de klim
Sommige mensen komen naar Tanzania juist voor de beklimming, en wie dat wil moet het doen. Maar het hoeft niet. Verreweg de meeste mensen die hier komen zien de berg zonder er ooit op te lopen, en dat is genoeg.
Met 5.895 meter is het de hoogste berg van Afrika en de hoogste vrijstaande berg ter wereld, en vanuit Moshi staat hij gewoon boven de stad. Hij is alleen niet altijd zichtbaar. Vroeg in de ochtend en in het laatste uur voor zonsondergang heb je de grootste kans, want overdag maakt de berg zijn eigen wolken.
Wil je er wel op lopen maar niet naar de top, dan kan dat in één dag.
4. Zanzibar en Stone Town
Zanzibar ligt een korte vlucht van het vasteland en is de reden dat veel reizen hier eindigen in plaats van in een vliegtuig naar huis. Stone Town is de oude handelsstad, UNESCO-erfgoed, met smalle straten, gesneden deuren en de geschiedenis van de kruidenhandel en de slavenhandel op elke hoek. Daarbuiten heb je het rif, het getij dat het strand twee keer per dag verandert, en een kust waar je kunt kiezen tussen druk en stil.
5. Tarangire National Park
Tarangire heeft de hoogste dichtheid aan olifanten van het hele noordelijke circuit, en het landschap ziet er niet uit als de rest van Tanzania. Baobabs staan hier met honderden tegelijk, die dikke bomen die eruitzien alsof ze ondersteboven zijn geplant.
Het park is op zijn best in het droge seizoen, van juni tot oktober, als de Tarangire-rivier het enige water in de wijde omtrek is en alles ernaartoe komt. In de natte maanden trekken de dieren het park uit en wordt het stil.
Wij zetten Tarangire vaak aan het begin van een reis, omdat het rustiger is dan de Serengeti en je er kunt wennen aan wat safari eigenlijk is. Meer staat op onze pagina over Tarangire.
6. De Rift Valley Trek en Lake Natron
Dit is de reis die wij zelf het liefst organiseren, en hij is nog weinig bekend. Je komt er bijna geen andere toerist tegen.
Je loopt van de Empakai-krater naar Lake Natron, dwars door de Rift Valley, langs Maasai-dorpen en over vulkanisch terrein. Lake Natron zelf is een sodameer, roodgekleurd door zoutminnende micro-organismen, en het is de enige plek in Oost-Afrika waar de kleine flamingo structureel broedt. Daarachter staat de Ol Doinyo Lengai, een actieve vulkaan die de Maasai de berg van God noemen. Dit zijn de mooiste landschappen van het land.
Hier zie je geen grote vijf. Je ziet landschap, en je loopt erdoorheen in plaats van dat je erlangs rijdt.
En het past goed naast de rest. Wie ook de Serengeti en de Ngorongoro wil zien, kan de trek ervoor zetten en daarna doorrijden zonder terug te hoeven. Bekijk hier onze voorbeeldreis 'Te voet door de Great Rift Valley en op safari in Tanzania'.
7. Een ballonvaart boven de Serengeti
Je wordt rond vijf uur opgehaald, het is donker en koud, en je staat een half uur in het gras te kijken hoe ze de ballon vullen. Dan stijg je op met de zon en zweef je een uur lang boven de vlakte, soms op honderd meter, soms lager, en je hoort niets behalve de brander. Na de landing staat er een ontbijt in het veld.
Eerlijk erbij. Het is het duurste uur van je hele reis, en je geeft er een ochtend voor op waarin je anders in de jeep had gezeten. Wie het doet, noemt het achteraf bijna altijd het moment dat het langst blijft hangen.
8. Slapen tussen de dieren, zonder muren
Er is een verschil tussen dieren zien en tussen dieren slapen, en dat verschil merk je pas om twee uur 's nachts.
In een tented camp heb je geen muur en geen deur, alleen doek en een rits. Je hoort hyena's langs het kamp lopen. Je hoort een leeuw brullen en je hebt geen idee of hij drie kilometer weg is of driehonderd meter, want geluid draagt hier anders dan thuis. En daarna hoor je niets meer en lig je wakker naar dat niets te luisteren.
Het is veilig, want je wordt 's avonds naar je tent gebracht en 's ochtends weer opgehaald. Onze eigen kampen in het noorden van de Serengeti, Kimbilio, werken zo, en de meeste goede kampen in Tanzania ook. Wat de verschillen zijn tussen de soorten verblijf op safari leggen we apart uit.
9. Een dag en een nacht bij de Maasai
Een uur in een boma, waar je langs de dansende mannen loopt en daarna een armband koopt, levert je een mooie foto op. Een dag en een nacht levert iets anders op.
Dan loop je mee met het vee, eet je mee, en zit je 's avonds bij het vuur zonder dat er een programma loopt. De gesprekken die dan ontstaan gaan over school, over regen en over prijzen, en niet over cultuur.
Dat kan onder meer bij Africa Amini Maasai Lodge in West-Kilimanjaro en bij Osiligilai aan de voet van de berg.
10. De chimpansees van Mahale en Gombe
Dit boekt bijna niemand, en dat is precies waarom het hier staat.
Mahale en Gombe liggen aan het Tanganyikameer, in het uiterste westen van Tanzania, ver van het noordelijke circuit. Je komt er met een vlucht en daarna met een boot, want er zijn geen wegen naartoe. Je slaapt aan een strand met bergregenwoud in je rug, en 's ochtends loop je het bos in achter een groep wilde chimpansees aan.
Gombe is waar Jane Goodall in 1960 begon, en het onderzoek daar loopt nog steeds.
Het is duur, het kost dagen en het past niet in een eerste reis van twee weken. Maar het bestaat, en het laat zien hoe groot dit land werkelijk is.
Wat je in Tanzania kunt doen naast wildlife kijken
De lijst hierboven is niet alleen wildlife, en dat is met opzet.
Tanzania is ook een koffieland, en op de hellingen van de Kilimanjaro kun je bij de boeren zelf zien hoe de boon van struik naar kop gaat. Het is een van de oudste handelsknooppunten van de Indische Oceaan, en dat lees je terug in de straten van Stone Town. En het is een land waar je kunt lopen, in de Rift Valley, op de Kilimanjaro en rond Moshi, in plaats van alleen te rijden.
Wie twee weken heeft, doet er goed aan er minstens twee van dat soort dagen tussen te zetten. Anders zit je veertien dagen in een jeep, en dat is minder leuk dan het klinkt. Een koffietour bij de boeren is de makkelijkste om in te passen.
Wat we bewust niet in deze top tien zetten
Lake Manyara. Een mooie omweg naar de Serengeti en ideaal als tussenstop, maar niet per se een top tien bestemming van Tanzania. Je vindt Manyara wel terug in onze veertiendaagse reis, en dat is geen tegenstrijdigheid. Het ligt onderweg, het breekt een lange rit, en het levert een halve dag wildlife op waar je anders alleen had gereden. Het staat er om die reden, en niet omdat het uitzonderlijk is.
Nyerere en Ruaha. In het zuiden, groot en stil, en voor wie hier vaker komt zonder meer de moeite. Voor een eerste reis niet, want je verliest dagen aan afstand die je in het noorden aan dieren besteedt.
Olduvai Gorge. Staat niet apart in de lijst omdat het in het Ngorongoro-gebied ligt en je er onderweg langsrijdt. Het hoort bij nummer twee.
Dat is het verschil tussen een lijstje en een reis. Een lijstje telt plekken af, een reis geeft je de tijd om er te zijn.
Welke van deze tien in één reis passen
Niet alles kan in twee weken, en dat hoeft ook niet. Onze veertiendaagse reis door Tanzania raakt er zes van deze tien en eindigt aan zee.
Bekijk de voorbeeldreis Safari en Zanzibar
Safari njema.
