Elke website ziet er professioneel uit. Elke aanbieder schrijft dat hij lokaal zit en dat zijn gidsen de besten zijn. Van buitenaf kun je niet vaststellen wie het werk werkelijk doet, wie er straks in de jeep zit, en aan welk bedrijf je je geld overmaakt.
Wij wonen sinds 2009 in Moshi en runnen van daaruit zelf zo'n bedrijf. Hieronder staan acht dingen waar wij naar zouden kijken als wij een reisvoorstel voor een safari op tafel kregen.
Onder elk punt staat één vraag die je kunt kopiëren en naar elke aanbieder kunt sturen. Ook naar ons.
1. Wat voor gids krijg je, en wanneer weet je wie het wordt
Je zit zeven tot tien dagen met deze man in een auto. Hij bepaalt hoe vroeg je vertrekt, waar je heen rijdt, en of je blijft wachten bij een luipaard in een boom of doorrijdt naar het volgende.
De meeste aanbieders schrijven dat ze hun gidsen opleiden en jaarlijks bijscholen. Dat is goed om te lezen, maar het beantwoordt de vraag niet die je eigenlijk hebt. Die vraag is wie er straks naast je zit.
Wees daar realistisch in. Bij vrijwel geen enkele aanbieder krijg je een naam op het moment dat je boekt, want de indeling wordt pas kort voor vertrek gemaakt. Dat is geen ontwijking, dat is hoe de planning werkt.
Wat je wél kunt doen is vragen wat voor gidsen er rijden en hoeveel ervaring ze hebben. En lees de reviews op wat er over de gidsen wordt gezegd. Worden ze bij naam genoemd, komt dezelfde naam vaker terug, en gaat het over kennis of alleen over vriendelijkheid. Daar staat het antwoord meestal letterlijker in dan op welke website dan ook.
“Wat voor gidsen rijden er bij jullie, hoeveel ervaring hebben ze, en wanneer hoor ik wie het wordt.”
2. Wie voert de reis uit, en aan wie betaal je
Een Nederlandse koper kan een lokale operator niet onderscheiden van een Europese doorverkoper. Beide sites tonen dezelfde parken, dezelfde jeeps en dezelfde zonsondergang.
Het verschil merk je pas als er iets verandert. Er zijn reizigers die vlak voor hun aanbetaling hoorden dat het Tanzaniaanse bedrijf achter hun reis was omgevallen, terwijl zij met een Europees kantoor dachten te maken te hebben.
“Is het bedrijf waaraan ik betaal hetzelfde bedrijf dat de jeep rijdt, en zo niet, wie dan wel.”
Een goed antwoord op die vraag is concreet. Wie zit er ter plaatse en sinds wanneer, met wiens voertuigen wordt er gereden, welke accommodaties zijn eigendom en welke worden ingekocht, en bij wie ligt de aansprakelijkheid als er iets verandert.
Vraag ook naar het lidmaatschap van TATO, de Tanzania Association of Tour Operators. Dat is de brancheorganisatie ter plaatse, het lidmaatschap is openbaar en bij TATO zelf na te kijken, en het is een van de weinige dingen die je als koper zelf kunt verifiëren.
Wij wonen sinds 2009 in Moshi, rijden met eigen voertuigen, zijn lid van TATO, en Kimbilio Lobo en Kimbilio Bologonja in het noorden van de Serengeti zijn onze eigen kampen.
3. Staan al je wensen in het voorstel
Kijk of alles wat je hebt gevraagd er ook werkelijk in staat, en op welke dag. Een voorstel dat de parken opsomt zonder te zeggen hoeveel nachten waar, is nog geen reis.
Let vooral op wat er als culturele activiteit in staat. Een ingepland dorpsbezoek waarbij je langs kraampjes loopt is iets anders dan overnachten op een plek die de gemeenschap zelf runt. Wij verkopen dat eerste niet. Wij werken met Africa Amini Maasai Lodge en met Osiligilai, waar je blijft slapen in plaats van dat je langskomt.
“Welke onderdelen zijn jullie eigen product, en welke koop je in bij een ander.”
4. Hoeveel safaridagen staan erin
Reken op minimaal zeven dagen safari, met minimaal drie nachten in de Serengeti. Lake Manyara doe je in een dag.
Kijk ook naar de rijtijden tussen de parken, want die staan zelden in een voorstel en ze kosten je hele ochtenden. Een voorbeeld dat wij vaak terugzien: een transfer naar de Ngorongoro en een bezoek aan de krater op dezelfde dag. Dat is te veel voor één dag, en je merkt het pas als je erin zit. Hoe lang een safari werkelijk duurt en hoe je je dagen het beste verdeelt, staat in ons stuk daarover.
“Hoeveel nachten slaap ik in welk park, en hoeveel uur zit ik onderweg tussen de parken.”
5. Privésafari of groepsreis
In een gedeelde jeep bepaalt de groep het tempo. Iemand wil door, iemand wil blijven, en de gids kiest voor de meerderheid. Reizigers beschrijven dat achteraf als de gids die "come on, come on, let's go" zegt terwijl zij nog aan het kijken waren.
In een eigen jeep bepaal jij wanneer je doorrijdt. Dat is het hele verschil, en het is de reden dat wij alleen privéreizen samenstellen. Het grootste compliment dat wij in Nederlandse reviews terugkrijgen is dat er geen enkele haast was tijdens de hele reis. Dat kan alleen als je de auto niet deelt.
Kijk dus goed waarop de prijs is gebaseerd, want een voorstel dat per persoon goedkoop oogt is soms een gedeelde auto.
“Is deze prijs gebaseerd op een eigen jeep met eigen gids, of deel ik met onbekenden.”
6. Wat staat er over de accommodaties, en wat er niet staat
Een naam zegt weinig. Waar het kamp precies in het park ligt zegt alles, want dat bepaalt hoe lang je 's ochtends rijdt voordat je bij de dieren bent.
Een kamp aan de rand van de Serengeti klinkt in een voorstel hetzelfde als een kamp in het midden, en het scheelt je elke ochtend ruim een uur. Dat detail hoort in een voorstel te staan, en staat het er niet, vraag het dan na.
“Waar in het park liggen deze kampen precies, en hoe lang rijd ik vanaf daar naar de eerste gamedrive.”
7. Wat zeggen de reviews, en over hoeveel jaar
Reviews lezen doet iedereen. Kijk naar twee dingen die de meeste mensen overslaan.
Lopen de reviews over meerdere jaren, of komen ze allemaal uit één seizoen. En worden gidsen bij naam genoemd, want dat betekent dat dezelfde mensen er nog steeds werken.
En vraag iets wat je zelden aangeboden krijgt: of je met een eerdere reiziger mag praten die dezelfde route heeft gedaan. Wij brengen je in contact, als die reiziger het zelf ook goedvindt.
“Mag ik met een eerdere reiziger spreken die deze route heeft gedaan.”
8. Hoe je geld beschermd is
Je maakt duizenden euro's over naar een bedrijf dat je nooit hebt gezien, voor een reis die over een halfjaar begint. Daar mag je best even stil van worden, en het is een vraag die je gewoon kunt stellen.
Vraag bij welke garantieregeling een aanbieder is aangesloten en wat die precies dekt. Wij zijn aangesloten bij VZR Garant en bij het Calamiteitenfonds. Dat staat bij ons niet alleen onderaan de site, want het hoort bij precies dit moment.
“Bij welke garantieregeling zijn jullie aangesloten, en wat dekt die precies.”
Veelgestelde vragen
Welke reisorganisatie voor Tanzania heeft eigen mensen ter plaatse? Dat kun je van buitenaf niet zien, dus vraag het. Een aanbieder met eigen mensen weet waar zijn kampen precies liggen, kan uitleggen wat hij zelf uitvoert en wat hij inkoopt, en kan zeggen wanneer je hoort wie je gids wordt. Wij zitten in Moshi, rijden met eigen voertuigen en hebben eigen kampen in de Serengeti.
Kan ik een safari beter in Nederland of in Tanzania boeken? Dat is niet de goede vraag. De vraag is wie de reis uitvoert en of je geld beschermd is. Een Nederlands kantoor met een Tanzaniaanse partner kan uitstekend werken, en een Tanzaniaans bedrijf zonder Nederlandse garantieregeling kan ook prima werken, als je maar weet waar je mee te maken hebt. Vraag naar allebei.
Wat kost een safari in Tanzania? Wat een safari in Tanzania kost hangt af van het seizoen, het aantal parken en waar je slaapt. Dat leggen we apart uit, met de opbouw van de prijs erbij.
Hoe ver van tevoren moet ik boeken? Voor het hoogseizoen, juni tot oktober, zijn de goede kampen een jaar van tevoren vol. Voor de rest van het jaar is een halfjaar ruim. Hoe eerder je begint, hoe meer keuze je hebt in accommodaties, en dat is waar het verschil in een reis meestal zit.
Wat je met deze acht vragen doet
Stuur ze naar drie aanbieders en vergelijk de antwoorden in plaats van de foto's. Wie op alle acht een concreet antwoord geeft, kent zijn eigen product.
Wil je ze aan ons stellen, dan kan dat in een gesprek van twintig minuten.
Of bekijk eerst onze safari's in Tanzania.
Safari njema.
