Ballonvaart boven de Serengeti

Wij hebben deze vlucht meerdere keren gemaakt, met onze kinderen erbij, en het is elke keer opnieuw het stuk waar we het achteraf over hebben.

Het opstijgen is waanzinnig, en het moment daarna net zo goed. De brander gaat even uit, het wordt stil, en omdat je met de wind meebeweegt staat er geen zuchtje wind in je gezicht. Je hoort alleen wat er beneden gebeurt.

Het is niet goedkoop en het kost je een halve ochtend. Hieronder staat precies wat je daarvoor terugkrijgt, en wanneer wij zeggen dat je je geld beter aan iets anders besteedt.

Wat kost een ballonvaart boven de Serengeti?

Reken op zo'n zeshonderd dollar per persoon boven de Serengeti, en iets minder boven Tarangire. De tarieven lopen per jaar en per aanbieder uiteen, dus de exacte prijs voor jouw datum hoor je van ons bij je voorstel.

Daar zit in: ophalen bij je kamp in het donker, de vlucht van ongeveer een uur, een toost bij de landing, een volledig ontbijt in het veld, en daarna terugbrengen naar je gids. De parkentree zit er niet bij, die betaal je zoals op elke andere safaridag.

Voor twee personen kom je dus rond de twaalfhonderd dollar uit. Dat is geen klein bedrag, en wij doen niet alsof het dat wel is.

Is een ballonvlucht boven de Serengeti dat geld waard?

Wij vinden van wel, en in al die jaren heeft geen enkele gast ons achteraf verteld dat hij er spijt van had.

Maar het hangt af van wat je ervan verwacht. Je koopt hier geen extra gamedrive. Je koopt een uur waarin je ziet hoe groot de Serengeti werkelijk is, hoe de kuddes over de vlakte verdeeld staan, en hoe het licht om zes uur over het gras valt. Dat krijg je vanuit een jeep nooit te zien, hoe goed je gids ook is.

Wie vooral dieren van dichtbij wil fotograferen, krijgt meer terug van een ochtend met zijn gids.

Hoe lang duurt het, en hoe laat moet ik op?

De vlucht zelf duurt ongeveer een uur, soms iets korter en soms iets langer, want dat bepaalt de wind. De hele ochtend kost je ongeveer vijf uur.

Je wordt tussen vier en vijf uur opgehaald bij je kamp en je bent rond half tien terug bij je gids. Je vliegt met maximaal zestien mensen in één mand, verdeeld over compartimenten van twee tot vier personen. Het ophalen, de vlucht, het ontbijt en het terugbrengen worden allemaal geregeld, daar hoef je zelf niets voor te doen.

Dat het vijf uur kost en niet één is de belangrijkste zin op deze pagina. Wie drie nachten in de Serengeti heeft, geeft er een van zijn ochtenden voor op. Reken daarmee, niet met dat ene uur in de lucht.

Waar stijgen de ballonnen op, en maakt dat uit?

Dat maakt uit, want er wordt niet overal in de Serengeti opgestegen, en niet het hele jaar vanaf dezelfde plek.

De exacte data verschillen per jaar, dus wij laten ze per boeking schriftelijk bevestigen. Slaap je in het noorden in september, dan heb je andere mogelijkheden dan wie in februari bij Ndutu zit. Wij regelen de vlucht bij de partij die opstijgt waar jij slaapt, in de maand dat je gaat. Dat uitzoekwerk hoef je zelf niet te doen.

Hoe hoog ga je, en is het eng?

Tot maximaal 610 meter boven de grond, en dat is een grens die de aanbieders zichzelf opleggen. Vaak vlieg je veel lager, net over de boomtoppen.

Ik heb zelf hoogtevrees, en in de ballon viel het me enorm mee. Je staat niet op een rand en je kijkt niet langs een gebouw naar beneden, en omdat je met de wind meebeweegt voel je geen wind. Concentreer je op de horizon, dan gaat het goed. Wordt het je even te veel, dan kijk je gewoon je buurvrouw in de mand aan.

Dat werkt voor bijna iedereen. Je kunt er onderweg niet uit, dus heb je er echt veel last van, zeg het dan van tevoren tegen ons.

Kunnen kinderen mee in de luchtballon?

Officieel ligt de grens op zes jaar, en in overleg kan het jonger. Onze eigen zoon ging mee toen hij vijf was.

Is je kind echt te klein, dan mag het gratis mee naar het opstijgen. Het kijkt de ballon na vanaf de grond, met iemand die erbij blijft, en bij het ontbijt schuift het gewoon aan. Voor een gezin met een klein kind erbij is dat een prima oplossing, en het is precies het soort ding dat je vooraf wilt weten.

Zie je meer dieren vanuit de lucht?

Je kunt geluk hebben, maar wij zouden het er niet voor doen.

Wat je wel ziet is het geheel. Hoe een kudde zich over de vlakte uitstrekt, waar de rivieren lopen, hoe de kopjes als eilanden in het gras liggen. Vanaf de grond zie je vijf olifanten, vanuit de lucht zie je waar ze vandaan komen en waar ze naartoe gaan.

En dan is er nog iets wat lastig is uit te leggen aan iemand die het niet heeft gedaan. Zweven boven de Serengeti is op zichzelf al de reden om te gaan, los van wat er die ochtend toevallig onder je door loopt.

Wat als het weer slecht is, of ik wil annuleren?

Een vlucht die niet doorgaat vanwege het weer komt bijna nooit voor. Gebeurt het toch, dan krijg je je geld volledig terug, of je vliegt de volgende ochtend als er plek is. Daarom raden wij aan de vlucht op je eerste ochtend in het gebied te plannen, dan heb je sowieso een reserveochtend.

Annuleer je zelf, dan geldt deze staffel.

Die staffel geldt ongeacht de reden, dus ook bij ziekte. Daarom is het verstandig je reisverzekering hierop na te kijken.

Is een ballonvaart boven de Serengeti veilig?

Ballonvaren staat hier onder toezicht van de Tanzania Civil Aviation Authority, en de piloten hebben een commerciële licentie van die instantie. De aanbieders leggen zichzelf grenzen op die strenger zijn dan wat mag: maximaal 610 meter hoogte, en opstijgen bij maximaal acht knopen wind.

Waar het in de praktijk misgaat, is bij de landing. Je landt niet op een vaste plek maar waar de wind je brengt, en bij harde wind kan de mand bij het neerkomen kantelen en een eind over de grond slepen. Daarom heb je gordels om, ga je bij de landing in hurkhouding zitten en houd je je met twee handen aan de lussen vast. Doe wat de piloot zegt, dan is dat het hele verhaal.

Wie zwanger is, of rug-, nek- of hartklachten heeft, gaat niet mee. Er is geen bovengrens aan leeftijd, maar je moet wel door je knieën kunnen en in en uit een mand kunnen klimmen. Boven de 120 kilo betaal je een toeslag of een tweede plaats.

Ben ik verzekerd tijdens een ballonvaart?

Dat hangt af van je polis, en dat is niet bij elke verzekeraar hetzelfde.

ZLM en Ansvar zetten ballonvaart standaard op hun lijst van gedekte sporten. Bij andere verzekeraars valt het onder luchtsporten en heb je een aanvullende dekking nodig.

Zoek in je polisvoorwaarden onder luchtsporten of bijzondere sporten naar het woord ballonvaart, en controleer apart of medische kosten en ongevallen zijn meeverzekerd. Je tekent bij de aanbieder een aansprakelijkheidsverklaring, dus je eigen verzekering doet er hier meer toe dan op een gewone safaridag.

Serengeti of Tarangire, waar kun je het beste vliegen?

Boven de Serengeti is het een reis. Je gaat over open vlaktes en legt afstand af, en in het migratieseizoen zie je de kuddes als patronen in het gras.

Boven Tarangire is het rustiger. De wind is er zachter, je vliegt langzamer en lager, en je kijkt neer op olifanten tussen de baobabs langs de rivier. Het is ook iets goedkoper en het ligt logistiek dichter bij Moshi en Arusha.

Wie de migratie vanuit de lucht wil zien, kiest de Serengeti in het juiste seizoen. Wie het vooral om het vliegen en het landschap gaat, zit in Tarangire net zo goed.

Wanneer wij een ballonvaart afraden

Drie situaties waarin wij eerlijk zeggen dat je je geld beter anders besteedt.

Als het budget krap zit. Twaalfhonderd dollar voor twee personen is ongeveer twee extra nachten in een beter kamp, en daar heb je langer plezier van.

Als je vooral dieren van dichtbij wilt zien en fotograferen. Dan levert een ochtend met je gids meer op.

Als je lichaam niet meewerkt. Zwangerschap, rug-, nek- of hartklachten, of niet goed door je knieën kunnen. Instappen en landen vragen dat je hurkt en je vasthoudt, en dat kun je niet halverwege alsnog bedenken.

Of het bij jouw reis past

Of een ballonvaart de moeite waard is hangt af van hoeveel nachten je in de Serengeti hebt, in welk gebied je slaapt en in welke maand je gaat. Wij zeggen het als we denken dat je je geld beter ergens anders aan besteedt.

Wil je zien hoe een reis met drie nachten Serengeti eruitziet, kijk dan bij onze reis door Tanzania. En wat er verder nog te zien is staat in onze top tien.

Bekijk de voorbeeldreis Safari en Zanzibar

Safari njema.