Onze beste vrienden waren in Tanzania, en we spraken af om samen vier dagen door de Serengeti te trekken. Alleen liep de planning niet.
Met de auto is het twee dagen rijden en die twee dagen hadden we niet. We stonden op het punt het af te blazen toen iemand voorstelde te vliegen. Vanaf Kilimanjaro Airport ben je er in krap twee uur.
Dat klonk als de oplossing, op één ding na. Ik heb vliegangst, en een toestel met dertien stoelen boven de savanne is niet waar je dan als eerste aan denkt.
Met de auto twee dagen, met het vliegtuig krap twee uur
De rit van Moshi naar de Serengeti duurt twee dagen, met een overnachting onderweg. Dat is geen verloren tijd, want je rijdt langs Tarangire, je klimt de Ngorongoro op en je komt het park over land binnen. Voor wie de tijd heeft is dat de mooiste manier om er te komen.
Wij hadden die tijd niet. Vanaf Kilimanjaro Airport vlieg je in krap twee uur naar een landingsstrip midden in het park. Dat scheelt twee reisdagen, en op een reis van tien dagen is dat een vijfde van je vakantie.
Het toestel, een Cessna Caravan met dertien stoelen
Op Kilimanjaro Airport stapten we in een Cessna C208 Grand Caravan. Dertien stoelen, één propeller, en je zit zo dicht op de piloot dat je zijn instrumenten kunt lezen.
De eerste verrassing was dat we niet rechtstreeks gingen. Deze vluchten werken als een buslijn en doen onderweg andere strips aan. Voor iemand met vliegangst betekent dat drie keer opstijgen en drie keer landen in plaats van één.
De eerste tussenstop, Arusha Airport
Op Arusha moesten we uitstappen. De dienst van de piloot zat erop en we zouden verder met een tweede toestel van hetzelfde type.
Een jonge vrouw haalde ons op en liep met ons over het gloeiende platform naar de gereedstaande Cessna. Ik had haar ingedeeld als grondpersoneel, zoals je dat op grotere vliegvelden hebt. Tot ze de trap opklom, achter de stuurknuppel ging zitten en ons rustig door de instructies heen praatte.
Daar zat ik dan, met mijn vliegangst en met een vooroordeel waar ik niet trots op ben. Oorbellen in, paardenstaart, een zonnebril waar ik zelf niet mee weg zou komen. We stegen op, en na een half uur zette ze de landing in bij Lake Manyara.
De tweede tussenstop, opstijgen vanaf Lake Manyara
Landen bij Lake Manyara is één ding. Opstijgen is iets anders.
De baan loopt af als een skischans. Het toestel maakt snelheid, en net als je denkt dat het nu de lucht in moet, houdt de baan gewoon op en valt de grond onder de wielen weg. Voor angst is op dat moment geen ruimte, want wat je daarna ziet neemt alles over.
Het meer strekt zich kilometers uit. Van die hoogte verliest het landschap zijn kleur en wordt alles dezelfde grijsgroene tint. De brom van de motor staat in contrast met hoe stil het eronder is. Soms breekt de zon door en loopt de schaduw van het toestel over de grond. Er lopen kuddes, en van die afstand is niet te zien wat het precies is. Sommige rennen vooruit, geschrokken van het geluid. Andere blijven staan en kijken niet eens op.
Het is nog een uur naar de landingsstrip in de Serengeti.
De landing in de Serengeti
Ik zie ze staan voordat we stilstaan. Met hun safarihoedjes, naast de strip. We zwaaien terwijl we nog over het gras hobbelen.
Het toestel keert aan het eind van de baan en rijdt terug naar een klein gebouw. Er staan een paar Landcruisers en een karretje met een brandblusser erop. De propeller loopt uit en we stappen de hitte in.
Het is een weerzien met onze vrienden en met het park tegelijk. Vier dagen vlaktes die op ons liggen te wachten. Die avond zitten we bij het vuur in de lodge en hebben we meer te vertellen dan er avond is.
Dat vliegen moesten we vaker doen.
Wat je van zo'n vlucht kunt verwachten
- Vanaf Kilimanjaro Airport ben je in krap twee uur in de Serengeti, tegen twee dagen met de auto.
- De vluchten gaan meestal met tussenstops, dus reken op meer starts en landingen dan je gewend bent.
- Het toestel is een Cessna Caravan, dertien stoelen, één propeller, kruissnelheid 278 kilometer per uur.
- De bagagelimiet is 20 kilo ruimbagage plus 5 kilo handbagage.
- Wij boeken deze binnenlandse vluchten met Flightlink.
- Een landingsstrip in het park is een stuk gras met een windzak ernaast. Je gids staat aan de andere kant te wachten, en de transfer is geregeld.
Wanneer wij vliegen aanraden, en wanneer rijden
Vliegen is niet altijd beter. Het kost meer dan rijden en je mist de weg ernaartoe, en die weg is op zichzelf een deel van de reis.
Wij raden vliegen aan als je reis kort is en elke dag telt, als je vanuit het noorden van de Serengeti doorreist naar Zanzibar en anders twee dagen terugrijdt, of als lange autoritten voor jou zwaar zijn.
Heb je twee weken en rijd je graag, dan zouden wij de weg nemen. Je ziet Tarangire, je klimt de Ngorongoro op en je rijdt de Serengeti binnen over land. Dat laatste is iets dat je vanuit de lucht mist.
Wat past bij jouw reis
Of vliegen in jouw route past hangt af van hoeveel dagen je hebt en waar je heen gaat. Dat rekenen wij voor je uit als we je reis samenstellen, en we zeggen het als rijden voor jou beter uitpakt.
Bekijk de voorbeeldreis Safari en Zanzibar
Safari njema.
