De mooiste stranden van Zanzibar, en welk strand bij wie past

Aan de noordkant van Zanzibar loop je zo de zee in, elk uur van de dag. Aan de oostkant heb je twee keer per dag zee, en twee keer per dag een vlakte waar je honderden meters op kunt lopen.

Dat is geen goed en fout. Het is een ander ritme, en het bepaalt hoe je dagen eruitzien, niet of ze goed zijn.

Hieronder staan acht stranden, met per strand wat het water er doet en hoe het er is. Wij sturen niet iedereen naar dezelfde kust, en dat is precies waarom dit stuk bestaat.

Zo werkt het water hier

Zanzibar heeft twee keer per dag hoogwater en twee keer laagwater. Bij springtij, rond nieuwe en volle maan, is het verticale verschil bijna vier meter gemeten.

Wat dat horizontaal doet verschilt sterk per kust, en dat komt door de bodem. Aan de oostkust ligt een brede ondiepe rifplaat, dus een kleine daling legt honderden meters droog, op sommige plekken meer dan een kilometer. In het noorden loopt de bodem steil af, dus daar verandert er aan de waterlijn nauwelijks iets.

Wat mensen niet verwachten is dat die drooggevallen rifplaat vaak het leukste uur van de dag is. Je loopt er op waterschoenen tussen de zeesterren en de poeltjes, kinderen zijn er zoet tot ze geroepen worden, en het is het moment waarop je ziet waar je eigenlijk logeert. Daarna komt het water terug en zwem je.

Bijna elke accommodatie aan die kant heeft een zwembad, precies hierom. Dat is daar geen luxe maar logica.

Hoe dat per seizoen en per wind uitpakt lees je op onze Zanzibar-pagina.

En het zeewier

Op de zuidoostkust, vooral bij Paje en Jambiani, staan palen en touwen in de lagune. Dat is zeewierteelt, en het staat daar niet voor de foto.

Zeewier is na kruidnagel het tweede exportgewas van Zanzibar. Ruim twintigduizend mensen leven ervan en ruim tachtig procent van hen is vrouw. Het wordt geoogst, op rekken gedroogd en naar Azië verscheept. Wat jij tussen je tenen voelt is iemands inkomen.

Daarnaast spoelt er los zeewier aan. Op de oostkust gebeurt dat vooral van december tot en met maart, meegevoerd door de kaskazi. In het noorden heb je er veel minder last van. Hoeveel er in die maanden precies ligt wisselt per jaar en per strand, en wie je daar vooraf een garantie op geeft verkoopt je iets.

Nungwi, de noordpunt

De noordelijkste punt van het eiland, ongeveer anderhalf uur van Stone Town.

Hier kun je de hele dag zwemmen, ook om drie uur 's middags, en dat is zeldzaam op Zanzibar. Maar het geldt niet voor het hele strand. De west- en noordwestzijde lopen steil af en blijven zwembaar. Verder richting de vuurtoren wordt de bodem rotsig en valt hij bij eb een deel van de dag droog. Vraag dus niet alleen naar Nungwi, vraag naar welke kant van Nungwi.

Het is het drukste strand van het eiland, en dat is het hele verhaal. Hier landen de pakketreizen, hier zitten de bars, en hier lopen de meeste verkopers over het zand. 's Avonds is het jong en luid. Daartussen bouwen vissers nog altijd dhows op het strand, en je ziet een houten romp groeien terwijl jij je koffie drinkt.

Voor wie. Voor wie reuring zoekt, uit wil gaan en niet op het getij wil letten. Wij sturen er zelden gezinnen heen, want het is er druk en het strandleven is niet op kinderen afgestemd.

Kendwa, drie kilometer verderop

Drie kilometer ten zuidwesten van Nungwi, bij eb over het strand te belopen.

Van alle stranden op Unguja is dit het betrouwbaarst. Minimaal getijverschil, een zacht aflopende bodem, en een breed strand dat ook bij vloed breed blijft. Weinig zeewier.

Overdag is het er ruimer opgezet dan in Nungwi, met meer ruimte tussen de handdoeken. Maar het is een resortstrand met veel pakketgasten, en op de zaterdag het dichtst bij volle maan is er een feest bij Kendwa Rocks dat tot diep in de nacht doorgaat.

Voor wie. Voor wie het water boven alles laat gaan en van een levendig strand houdt. Zoek je rust, dan is dit niet de kant van het eiland.

Matemwe, tegenover Mnemba

De noordoostkust, recht tegenover het Mnemba-atol. Het langste strand van het eiland.

Dit is oostkust, dus hier regeert het getij. Bij eb trekt de zee tot ongeveer anderhalve kilometer terug en zwem je niet. Bij vloed wel.

Het is er stil. Een dorp, kleinschalige lodges, weinig verkopers. Het strand is lang genoeg om een uur te lopen zonder iemand tegen te komen.

Mnemba ligt op ongeveer twintig minuten varen en dat is het beste rif van Unguja. Wat je daar ziet en wat het kost staat in ons stuk over duiken en snorkelen op Zanzibar.

Voor wie. Voor snorkelaars en duikers, voor stellen die rust zoeken, en voor gezinnen die het ritme van het water willen volgen. Dit is een van de kusten waar wij het vaakst naartoe sturen.

Kiwengwa, de resortkust

De noordoostkust, ongeveer drie kwartier van Stone Town.

Groot getij, dus zwemmen kan een deel van de dag.

Hier staan de grote all-inclusive resorts, overwegend Italiaans. Ze noemen het Little Italy en dat is geen grap, het is animatie, espresso en Italiaans ontbijt. Dat is precies wat je zoekt of precies wat je niet zoekt, en daar zit weinig tussenin.

Voor wie. Voor gezinnen die alles geregeld willen hebben, met een zwembad en een programma binnen handbereik. Niet voor wie kleinschalig en stil zoekt.

Pongwe, de baai

De oostkust, in een kleine beschutte baai.

Hier doen de koraaluitsteeksels iets wat elders langs deze kust niet gebeurt. Ze houden water vast in de baai, waardoor het er langer zwembaar blijft dan bij de buren. Niet de hele dag, wel langer.

Het is klein en afgelegen. Een handvol accommodaties, verder niets. Geen straat met restaurants, geen winkels, geen keuze.

Voor wie. Voor wie niets wil. Huwelijksreizen, en mensen die na een safari echt stil willen zitten. Niet voor wie 's avonds wil kunnen kiezen waar hij eet.

Paje, de wind

De zuidoostkust, ongeveer een uur van de luchthaven.

Het getij is hier op zijn duidelijkst. Bij eb loopt de lagune leeg tot aan de rifplaat, bij vloed staat het water tot je schouders. Het tijdstip schuift elke dag ongeveer vijftig minuten op, dus het patroon van vandaag is niet dat van morgen.

Het is jong en internationaal. Kitescholen, beachbars, mensen die er een maand blijven en 's ochtends werken. Van juni tot oktober staat de kusi vol op deze kust en dan is het wereldniveau voor kitesurfen. Van december tot half maart is de wind lichter, en dat is juist het seizoen om het te leren. In november staat er vrijwel niets.

Voor wie. Voor kitesurfers, en dat verwacht je. Maar ook voor gezinnen, en dat verwachten mensen juist niet. Het strand is breed, er is ruimte, de rifplaat bij eb is een speeltuin en de accommodaties hebben een zwembad. Wij sturen hier meer gezinnen heen dan naar het noorden. Niet voor wie elke middag windstil wil liggen.

Jambiani, het dorp

Net ten zuiden van Paje, dezelfde kust.

Hetzelfde regime als Paje. Bij eb loopt de zee ongeveer een kilometer weg, bij vloed zwem je.

Het verschil zit in het dorp. Hier wonen en werken mensen, met het toerisme ertussen in plaats van eroverheen. Vrouwen die zeewier oogsten bij laag water, vissers die 's ochtends vertrekken, weinig grote hotels. Er lopen verkopers, maar mild.

Voor wie. Voor wie het eiland wil zien en niet alleen het resort. Rustiger en goedkoper dan Paje, en met kinderen prima te doen. Niet voor wie het comfort van een groot hotel zoekt.

Kizimkazi, het zuiden

De zuidpunt, ongeveer een uur tot anderhalf uur van Stone Town.

Getijafhankelijk, met rotsige stukken en donkerder zand dan in het noorden.

Het is een vissersdorp. Hier staat ook de Dimbani-moskee, een van de oudste islamitische gebouwen van Oost-Afrika.

Kizimkazi staat bekend om de dolfijnentochten en daar zijn wij duidelijk over. Tien tot twintig boten die 's ochtends achter dezelfde groep dolfijnen aan varen is geen ontmoeting. Dat is een achtervolging waarin één partij niets te kiezen heeft. Wij bieden die excursie niet aan.

Dolfijnen kom je hier wel tegen, alleen niet zo. Vanaf de boot bij Mnemba en onderweg naar Chumbe zwemmen ze uit zichzelf een stuk mee, en dan kijk je naar een dier dat blijft omdat het wil.

Voor wie. Voor wie het zuiden wil zien en van stilte houdt. Niet voor wie komt voor de dolfijnenboot.

Nungwi of Kendwa?

Dezelfde kust, hetzelfde water, een ander karakter.

Nungwi heeft meer van alles. Meer restaurants, meer duikscholen, meer avond, meer mensen, meer verkopers. Kendwa is breder, schoner en overdag ruimer, met uitzondering van de zaterdag rond volle maan.

Druk zijn ze allebei. Wie het noorden kiest, kiest voor water dat altijd klopt en neemt het strandleven erbij. Wie juist dat strandleven niet zoekt, kijkt beter naar de oostkust. Ze liggen drie kilometer uit elkaar, dus vanuit het één loop of rij je zo naar het ander.

Paje of Jambiani?

Hetzelfde water en dezelfde zeewierteelt, een ander tempo.

Paje is jong, met kitescholen, bars en 's avonds muziek. Jambiani is een dorp waar je 's ochtends de vissers ziet vertrekken.

Kitesurf je, dan Paje. Zoek je rust en wil je het eiland zien, dan Jambiani.

Welk strand past bij wie

Wat wij in de praktijk het vaakst samenstellen is Paje, Jambiani, Matemwe of Kiwengwa. Niet omdat er met het noorden iets mis is, maar omdat de accommodaties aan die kant vaker passen bij het soort reis dat wij maken.

En wie twee kanten wil zien, doet het noorden en de oostkust achter elkaar. Ze liggen maar een uur rijden uit elkaar.

Welk strand in jouw reis past hangt af van de maand waarin je gaat en van wat je met je dagen wilt doen. En net zo vaak hangt het af van het huis zelf, want een goede accommodatie op een rustig stuk strand verslaat een gemiddelde op het beroemdste strand. Dat zoeken wij uit.

Wij wonen hier, wij sturen elke week gasten naar deze kusten, en we horen achteraf wat er klopte en wat niet. Daar komt dit stuk vandaan.

Bekijk onze voorbeeldreis Safari en Zanzibar, veertien dagen, dag voor dag uitgewerkt

Safari njema.