Nyerere National Park
Nyerere Park in het kort
Oppervlakte
30.893 vierkante kilometer, het grootste nationale park van Tanzania
Waar Nyerere om bekendstaat
Bootsafari's op de Rufiji, nijlpaarden, krokodillen en wilde honden
Nyerere vanaf Dar es Salaam
Ongeveer drie kwartier tot een uur vliegen, of zo'n zes uur rijden
Beste reistijd voor Nyerere
Juni tot oktober, met september en oktober als sterkste periode
Wij raden aan
Minstens drie nachten, en combineren met Ruaha National Park
In de noordelijke parken kijk je naar het land. Hier kijk je naar het water, en dat verandert alles.
De Rufiji is de grootste rivier van Tanzania en van Oost-Afrika, en binnen Nyerere National Park waaiert hij uit in een netwerk van kanalen, hoefijzermeren en seizoensmoerassen. Tagalala, Manze, Nzerakera en Siwandu liggen als een ketting in het landschap, en in het droge seizoen, wanneer de kleinere waterpunten opdrogen, verzamelt alles zich daar.
Daardoor kun je hier iets wat in het hele noorden van Tanzania niet mag. Je stapt in een boot en vaart tussen de nijlpaarden door, langs krokodillen op de zandbanken en olifanten die aan de oever staan te drinken. Boven je vliegen visarenden en schaarbekken. Aan het eind van de middag, met de zon laag over het water, is dat een van de mooiste manieren om wild te zien die er bestaan.
En het blijft niet bij de boot. Je mag hier lopen met een gewapende ranger, je mag na zonsondergang het veld in, en je mag zelfs kanoën.
Wat reizigers hier het vaakst noemen, is de leegte. Nyerere is enorm, en slechts een klein deel in het noorden is voor bezoekers ontsloten. Een gast schreef het kort, ze zagen er nauwelijks andere toeristen.
Veel reizigers kennen dit gebied nog als Selous, en dat klopt ook, tot 2019. Toen werd het noordelijke deel van het oude Selous Game Reserve afgesplitst en tot nationaal park verklaard, vernoemd naar Julius Nyerere, de eerste president van Tanzania. Dat deel, 30.893 vierkante kilometer, is waar je op safari gaat.
Het zuidelijke deel heet nog steeds Selous Game Reserve en wordt anders beheerd.
Dat onderscheid wordt vaak door elkaar gehaald, ook door reisorganisaties, en daardoor circuleren er oppervlaktes en dierenaantallen die bij het oude, veel grotere Selous horen. Als je ergens leest dat het gebied vijftigduizend vierkante kilometer meet, gaat dat over het Selous van vroeger, niet over het park waar je heen gaat.
Nyerere is een miombo-park, en dat betekent bos, dekking en dieren die verspreid zitten. Je zoekt hier langer dan in de Serengeti, en je vindt andere dingen. Bij het water is het rijk en voorspelbaar, en dat is precies waar je het grootste deel van je tijd bent.
Nijlpaarden, en veel. In het ecosysteem werden er bij de laatste telling ruim negenentwintigduizend geteld, en bij de meren liggen ze soms met tientallen tegelijk. Verder krokodillen, waarvan de Rufiji een van de grootste populaties van Afrika herbergt, olifanten, giraffen, zebra's, waterbokken, impala's en gevlekte hyena's. En langs het water een rijkdom aan vogels.
Voor vogelaars zijn er meer dan vierhonderdveertig soorten. De Afrikaanse zeearend, de schaarbek, palmgieren, bijeneters en ijsvogels, en met geluk Pel's visuil, een grote visetende uil die veel vogelaars speciaal hiervoor komen zoeken.
Leeuwen zitten hier in goede aantallen, maar het bos geeft dekking en de dieren zijn verspreid, dus ze vinden kost tijd. Luipaarden worden zelden gezien. Verder jachtluipaarden, sabelantilopen, grote koedoes en het Lichtenstein-hartenbeest.
Zwarte neushoorns zijn er formeel nog, maar voor bezoekers zijn ze effectief afwezig. Waarnemingen zijn zo zeldzaam dat wij er niets over beloven. Wie de Big Five compleet wil, moet in de Ngorongoro-krater zijn. Hier is het eerlijker om van de Big Four te spreken.
En er is geen grote kuddetrek zoals in de Serengeti. Wie daarvoor komt, moet naar het noorden.
Dit is het dier waar kenners voor komen. De Afrikaanse wilde hond is een van de zeldzaamste roofdieren van het continent, en Nyerere geldt als een van de belangrijkste bolwerken die er nog zijn. Schattingen lopen op tot acht- à duizend dieren in het bredere gebied, en cameravalonderzoek identificeerde tussen 2020 en 2022 ruim tweehonderd individuen in één deelgebied. Ze zien blijft geluk, want een roedel legt enorme afstanden af. Maar nergens in Tanzania is je kans zo groot als hier, en wie ze op jacht ziet, vergeet dat niet meer.
Waar op safari in Nyerere
Van de bijna eenendertigduizend vierkante kilometer is maar een klein deel in het noorden ontsloten voor bezoekers, en daar draait alles om het water. Dat noordelijke gebied ligt rond de Rufiji en de meren, tussen de poorten Mtemere en Matambwe. Hier staan vrijwel alle kampen, vaak aan het water met een eigen steiger, en hier vinden de bootsafari's plaats. De meren Manze, Nzerakera en Siwandu zijn het brandpunt, want daar komt in het droge seizoen alles drinken. Iets hoger ligt het gebied rond Beho Beho, met koelere nachten en goede wandelroutes, en van daaruit ga je naar Lake Tagalala. Het zuiden en westen van het park zijn grotendeels onontwikkeld, met dichte bush en nauwelijks voorzieningen. Daar komen vrijwel geen bezoekers. De drukte, voor zover je daarvan kunt spreken, zit rond de noordelijke meren in het hoogseizoen. Daarbuiten kom je in dit park bijna niemand tegen.
Je gids maakt het verschil
In een park waar het wild verspreid zit in het bos, is een goede gids het verschil tussen een lege dag en een dag die je bijblijft. Hij weet welke meren in dit seizoen water houden en welke zijn opgedroogd, langs welke oever de olifanten komen drinken, en waar de wilde honden de afgelopen weken zijn gezien. Hij leest de sporen in het zand van de rivierbedding, hoort aan de alarmroep van een aap dat er een roofdier loopt, en herkent aan de houding van een groep impala's waar ze naar staan te kijken. In het noorden hoef je die tekens minder te gebruiken, hier wel. En hij weet hoe hij een bootsafari opbouwt. Wanneer je moet varen voor het beste licht, waar de nijlpaarden liggen zonder dat je ze verstoort, en hoe dicht je bij een olifant aan de oever kunt komen zonder hem weg te jagen.
Nyerere kent twee regenperiodes, korte regens rond november en december en lange regens van ongeveer maart tot mei. Het droge seizoen daartussenin is het sterkst voor wildkijken, want dan trekt alles naar het water. Het is hier warmer en vochtiger dan in het noorden, en dat weegt mee in je keuze.
Dit is Nyerere op zijn best. De kleinere waterpunten drogen op en het wild concentreert zich langs de Rufiji en de meren, wat het zoeken veel makkelijker maakt. Juni is groen en fris na de regens, met volle meren en uitstekende bootcondities. Van juli tot oktober loopt het op naar de piek, met september en oktober als sterkste maanden, wanneer het wild het dichtst bij het water zit. Dit is ook de drukste en duurste periode, al blijft druk hier iets heel anders betekenen dan in het noorden.
De korte regens. Het landschap bloeit op, de trekvogels arriveren en het wild raakt verspreider. Dit is de warmste periode van het jaar, met uitschieters rond de drieëndertig graden, en de grindwegen in het noordelijke gebied kunnen modderig worden. December is groen en fotogeniek, en wordt vaak gecombineerd met een paar dagen strand.
Een drogere fase tussen de twee regenperiodes. Het landschap is groen, er worden jonge dieren geboren, en voor vogelaars is dit samen met november de sterkste tijd, want de trekvogels zijn er allemaal. Het wild is meer verspreid, dus zoeken kost tijd, en de bootsafari's zijn juist uitstekend.
De lange regens, met april als natste maand. De meeste kampen sluiten vanaf half maart tot eind mei, vluchten worden deels opgeschort en de rit vanaf Dar es Salaam kan oplopen tot acht uur. Wie in deze maanden wil reizen, kan beter een ander park kiezen. Eind mei stoppen de regens meestal en gaat het park groen en vol het nieuwe seizoen in.
Minstens drie nachten, en daar zijn ervaren bronnen het over eens. Dan heb je twee volle dagen, genoeg om een game drive, een bootsafari en een wandelsafari te combineren, en om het watersysteem een beetje te leren kennen.
Vier of vijf nachten voegt echt iets toe. Het wild zit verspreid, dus meer tijd betekent meer kans op leeuwen en wilde honden. En het geeft ruimte om het rustiger aan te doen in de hitte, wat hier prettiger reist dan elke dag vroeg op.
De meest gebruikte zuidelijke opzet is drie nachten Nyerere en drie nachten Ruaha, met een vlucht ertussen. Dat geeft twee heel verschillende parken, water en wildernis, in ongeveer een week.
Nyerere National Park ligt op het zuidelijke circuit, en in de praktijk vlieg je erheen. Vanaf Dar es Salaam duurt dat drie kwartier tot een uur, vanaf Zanzibar ongeveer een uur, en er gaan dagelijks lijnvluchten. Je landt op de airstrip die het dichtst bij je kamp ligt. Rijden kan ook, in ongeveer zes uur vanaf Dar es Salaam, waarvan de laatste vijfenzeventig kilometer over grindweg gaan. In het regenseizoen loopt dat op tot zeven of acht uur. Voor de meeste reizigers weegt dat niet op tegen een vlucht van drie kwartier. Nyerere gaat het beste samen met Ruaha, en die twee vullen elkaar precies aan. Nyerere is het waterpark, met boten en meren en een groen, gelaagd landschap. Ruaha is de droge wildernis, met baobabs en grote olifantenkuddes. Drie nachten in elk, met een vlucht ertussen, is de klassieke zuidelijke reis. Mikumi ligt op de route vanaf Dar es Salaam en is een goede eerste stop als je over de weg reist. Hoe we Nyerere met andere parken combineren, lees je bij onze uitleg over safari in Tanzania.
Waar je slaapt in Nyerere
Vrijwel alle kampen liggen in het noordelijke gebied, langs de Rufiji en rond de meren Manze, Nzerakera en Siwandu. Veel ervan staan aan het water met een eigen steiger, zodat je voor een bootsafari zo vanaf het kamp vertrekt. Het aanbod loopt van eenvoudige tentenkampen met open voertuigen tot luxe lodges met airconditioning en een privézwembad. Het beeld is kleinschalig. Weinig bedden verspreid over een enorm gebied, en dat verklaart meteen waarom je er zo weinig andere voertuigen tegenkomt. Veel kampen zijn dicht tijdens de lange regens, van ongeveer half maart tot eind mei of begin juni.
Er worden veel tweedaagse en driedaagse trips verkocht vanuit Zanzibar en Dar es Salaam, met een vlucht, een game drive en een bootsafari. Die geven een echte smaak van het park en van de Rufiji, en voor wie op het strand zit en nieuwsgierig is, is dat een verdedigbare manier om iets van Tanzania te zien. Wij bouwen onze reizen anders op, omdat wij een safari zien als een reis en niet als een uitstapje. In één nacht kom je niet toe aan de rust, aan de wandelsafari, of aan de kans dat je wilde honden treft. Dat vraagt tijd, en die tijd is precies wat dit park zo bijzonder maakt.
Nyerere National Park is de waterkant van Tanzania, met bootsafari's die je nergens in het noorden kunt doen, en met een rust die je in de bekende parken niet meer vindt. Het vraagt tijd en geduld, en het beloont dat met een heel ander soort safari. Vertel ons wanneer je wilt gaan en wat je zoekt, dan denken we mee over de combinatie met Ruaha of met de kust, en over het aantal nachten.
Andere parken in Zuid-Tanzania
Grote olifantenkuddes, baobabs en leeuwen in stevige troepen, met een fractie van de bezoekers van het noorden.
Open vlaktes met olifanten en giraffen, op een dag rijden van Dar es Salaam en de makkelijkste eerste stop van het zuiden.
Ontdek Zuid-Tanzania
Onze voorbeeldreis van vijftien dagen door het zuiden, met Nyerere, Mikumi en Ruaha, en Zanzibar als afsluiter.